Les 8 branches du yoga

Yoga Sutras de Patanjali 

Les yoga sutras constituent un recueil de phrases ou de courts énoncés, aussi appelés aphorismes. On attribue l’écriture des sutras à Patanjali. 

On estime que l’origine des sutras date entre -200 et -500 avant Jésus Christ. Cet ouvrage codifie une pratique traditionnelle du yoga d’une très grande ancienneté.

En 195 sutras, ou petits versets, Patanjali décrit le fonctionnement du mental, et indique différentes manières d’appréhender le yoga, et de l’intégrer dans notre vie. Ces 195 sutras issus du sanskrit se prêtent à  de nombreuses interprétations et ouvrent de nombreuses voies d’exploration personnelle.

La science de Yoga nous offre un travail complet du corps et de l’esprit afin que chaque individu puisse trouver la paix intérieure. Aujourd’hui, ce sont surtout ses aspects physiques qui sont mis en avant. Mais traditionnellement, on travaillait l’intégralité de cette science qui se divise dans 8 piliers, membres ou branches:

Les 8 branches (ou piliers) 

Les Yamas et Niyamas sont les racines de l’arbre, fournissant la base morale et éthique pour grandir.

1. Yama (les éthiques) : représente le travail psychologique qu’un yogi fait sur lui-même et se concentre sur l’interaction du yogi avec son environnement.
2. Niyama (les observances) : le deuxième membre se concentre sur le travail de discipline et de connaissance de soi qui est intégrale à la bonne pratique de Yoga.
3. Asana (les postures) : Les Asanas sont les branches physiques, visibles et pratiquées par beaucoup. Elles maintiennent l’arbre fort et flexible. Les asanas représentent le travail physique (vyayama) et mental nécessaire pour assurer que le corps soit en bonne santé.
4. Pranayama (maitrise de prana) : Le Pranayama est comme le flux vital qui nourrit l’arbre, fournissant l’énergie nécessaire à sa croissance. Le pranayama aide le pratiquant à mieux se concentrer et maitriser les énergies corporelles.
5. Pratyahara (introversion des sens) : Pratyahara est la capacité de l’arbre à se protéger des éléments extérieurs nuisibles. Pratyahara est une pratique clé qui permet au yogi de devenir maitre de ses 5 sens et ainsi progresser d’une pratique externe vers une pratique plus profonde de Yoga.
6. Dharana (la concentration) : est défini comme l’état où la pensée qui se termine et la pensée qui démarre sont exactement les mêmes. C’est l’étape préparatoire pour la pratique de la méditation.
7. Dhyana (la méditation/contemplation) : est la pratique clé pour accomplir Yoga. Ce n’est qu’à travers la méditation qu’un yogi devient maitre de son esprit.
8. Samadhi (absorption totale) : représente la finalité de la voie de Yoga. Cette transe d’absorption totale vient à la suite de la méditation et aide le yogi à avoir une compréhension totale et intégrale des mécanismes subtils de son corps et son esprit, le libérant ainsi des entraves du mental.

Dharana, Dhyana et Samadhi sont les branches supérieures, symbolisant l’élévation de l’arbre vers un état de paix, de concentration et d’illumination.

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La métaphore de l’arbre :

Les huit branches du yoga sont comme les différentes parties d’un arbre, chacune vitale à sa manière pour la santé et l’équilibre de l’ensemble. Les Yamas et Niyamas sont les racines, ils sont en somme une base de conduite pour le yogi. Ce sont des instructions qui nous invitent à se questionner sur notre éducation, de choisir qui nous voulons être, ce vers quoi nous voulons tendre. Ce sont là des principes, des directions à voir à revoir aux différentes étapes de la vie. . Les Asanas représentent les branches physiques, tandis que le Pranayama est le souffle vital de l’arbre. Pratyahara protège l’arbre des distractions extérieures. Enfin, Dharana, Dhyana et Samadhi symbolisent la croissance vers la paix intérieure, la concentration et l’illumination.

Ces branches ne sont pas des étapes à suivre linéairement, mais plutôt des aspects à explorer simultanément. Comme les branches d’un arbre, elles interagissent et se soutiennent mutuellement. Par exemple, une pratique physique (Asanas) régulière peut aider à préparer l’esprit à la méditation (Dhyana).

Pour mieux comprendre :

Une citation du livre « Le yoga des éléments » de Florence Dugowson :

« Chaque pilier est interdépendant, ce ne sont pas des étapes, chaque pilier co-existe avec l’autre. Pour bien vivre un asana (posture), on apprend à maîtriser le pranayama (respiration), on affine pratyahara (retournement des sens vers l’intérieur) pour affiner les sensations internes. On a aussi grandement besoin de Dharana (concentration) pour vivre une pratique physique comme une méditation en mouvement. Puis aussi avoir le dos musclé pour être stable sans effort etc…Tout ceci avec le but de trouver un équilibre et aller vers un être bien. »

Citation du livre « Lumière sur le yoga » de B.K.S. Iyengar :

« Mon experience m’a amené à conclure que pour un homme normal ou une femme normale, quelle que soit la société dans laquelle ils vivent, le moyen de parvenir à apaiser l’esprit est de travailler avec determination deux des 8 piliers du yoga mentionnés par Patanjali, à savoir les asanas et les pranayama. L’esprit(manas) et le souffle (prana) sont intimement liés et l’activité ou la cessation d’activité de l’un affecte l’autre. C’est pourquoi Patanjali recommande le pranayama (contrôle du ryhtme de la respiration) pour acquérir l’équilibre mental et la paix intérieure. »

Conclusion

L’important ce n’est pas de mémoriser les 8 branches ou d’essayer de les appliquer à la lettre ou de chercher à les intellectualiser.

Ce qui est important c’est d’aborder des connaissances qui ont été transmises afin d’explorer le yoga sous d’autres formes que simplement la pratique des postures.

Et au fil du temps dans sa pratique, dans notre observation de notre corps, nos postures, le souffle, la concentration, nous verrons peut-être sous une autre lumière les yoga sutras et peut être ainsi découvrirons-nous d’autres aspects de nous-même !

« Le yoga apprend à se connaître par l’introspection, à regarder à l’intérieur et à comprendre qui nous sommes. »

B.K.S. Iyengar